図書館の司書さんが「リブラリアン」なら、プラネタリウムの解説員を「プラネタリアン」という。もっとも、これは欧米での話。日本でも一部の自意識過剰な解説員が自称するようだが、「プラネタリアン」なんて言ってみても、ほとんど一般の人にはわからないだろう。「星空の解説をする人」という以上に、原語ではもっと深い意味合いをもつ呼称のはずだが、この国で名実共に浸透するまでには、まだまだ時間がかかるような気がしている。

プラネタリウム解説員の仕事は、たんに天文的な知力だけでは務まらない。天文台や大学の研究者と決定的に違うのは、お客様あっての商売だということだ。星空のナビゲーターはもちろん、番組のクリエイター、イベントのプロデューサー、渉外やら広報やら接客やら、一人で何役もこなせる人間力が求められる。それなりにシンドイことも多いが、そんなときは初心に返ってみる。なぜ星空が好きなのか……と。自分の原点は小学3年の頃だったか、一冊の本に出会ったこと。それが、絵本『おさるのジョージ』シリーズの作者としても知られるH.A.レイ著『星座をみつけよう』だった。

星を結ぶと星座というものになることを初めて知ったのは、この本からだ。表紙にもなっているが、季節ごとの星図には独特のフレームがついていて、科学館の大きな展示室をのぞいているような臨場感が伝わってくる。

手描きタッチのイラストは親しみやすく、星座の形や神話が紹介され、さらに星の明るさや大きさ、距離といった科学的な知識も散りばめられていて、好奇心旺盛な子供心はすっかりトリコになってしまった。歯切れの良い文章にもワクワクしたが、それはひとえに草下英明氏の名訳のたまものにちがいない。

この本で感心するのは、独特の星座の結び方である。星座解説書を見ていると、なぜこの星の並びがこんな星座になるのか、理解できないことが多い。プラネタリウムで星座絵を重ねてみたところで同じだ。ところが本書ではレイ氏のウイットもあるのだろうか、ほとんどの星座がそれらしい形に見えるよう工夫されているのだ。

5等星まで駆使しているので、都市部近郊の夜空ではそのように結ぶことは難しいのだけれど、それでも想像をかきたてられ、星座をさがしてみたい気分になる。実際に小学生の頃、本書と首っ引きで近所の空き地から星座さがしをよくしたものだ。冬の夜空にペルセウス座の一部を見つけることができた時は、本当にうれしかった。プラネタリアンは、このワクワク感を忘れてはいけない。

どうしたら、そのワクワク感をお客様に伝えることができるだろうか。この本の行間にはそのヒントがあるような気がして、今でも手ばなせないのである。　

+追記++
数年前、息子と東京・上野の国際子ども図書館に行ったら、「大空を見上げたら ～太陽・月・星の本～」という展示会をやっていて、そこで思いがけず『星座をみつけよう』の原書を見た。本文が英文であることをのぞけば、イラストから何からページ立てまで日本語版と変わらないようだったが、どうも姿がいいのである。ガラスケースの中で開かれた状態で、手には取れなかった。が、不思議とおしゃれに見える。アルファベットが並ぶだけで、アートブックのようなたたずまいが表出される、造本術の魔力。ブックデザイン・フリークとしては大いに心引かれ、さっそくハードカバーを取り寄せてしまった。